Ácido cítrico

El ácido cítrico es un ácido orgánico débil e incoloro. Se encuentra de forma natural en muchas frutas y verduras. Las mayores concentraciones de este ácido se encuentran en los cítricos. El ácido cítrico es también un intermediario natural del ciclo del ácido cítrico, que se produce en el metabolismo de todos los organismos aeróbicos. En la industria, la sustancia se utiliza como aditivo anticelulítico en los tubos de recogida de sangre y como aromatizante y conservante en diversos productos cosméticos y farmacéuticos.

El ácido cítrico fue aislado por primera vez en 1784 por el químico Carl Wilhelm Scheele al precipitarlo del zumo de limón.

Función natural en el organismo

El citrato, el anión del ácido cítrico, es un intermediario en el ciclo del ácido cítrico, también conocido como ciclo TCA (ciclo del ácido tricarboxílico) o ciclo de Krebs. Esto representa una vía metabólica central para los animales, las plantas y las bacterias. En este proceso, la enzima citrato sintasa cataliza la condensación de oxaloacetato con acetil-CoA para formar citrato. A continuación, el citrato sirve de sustrato para la enzima aconitasa y se convierte en ácido aconítico. El ciclo termina con la regeneración del oxaloacetato y puede comenzar de nuevo. Esta serie de reacciones químicas es la fuente de aproximadamente dos tercios de la energía obtenida de los alimentos en los organismos superiores. Hans Adolf Krebs recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por este descubrimiento en 1953. El citrato también desempeña un papel importante en la formación de los huesos y en la síntesis de los ácidos grasos.

Aplicaciones en medicina

El ácido cítrico se utiliza como componente activo en preparados cosméticos como los "peelings". Ayuda a disolver y eliminar las capas externas y muertas de la piel para que pueda formarse piel nueva. El ácido cítrico también se utiliza a menudo como aditivo de los medicamentos parenterales para ajustar el valor del pH. Como sal alcalina, también se utiliza ocasionalmente para disolver los cálculos renales.

Efectos secundarios

Dado que el ácido cítrico es una sustancia que se encuentra de forma natural en el organismo, no cabe esperar efectos secundarios si se toma regularmente. Sin embargo, un consumo excesivo puede provocar dolores de estómago y de garganta. El contacto de las soluciones concentradas con la piel y los ojos puede provocar enrojecimiento y dolor. El consumo prolongado o repetido puede provocar la erosión del esmalte dental.