Ácido ascórbico (vitamina C)

El ácido ascórbico o vitamina C es una vitamina hidrosoluble que se encuentra de forma natural en diversas frutas y verduras. Este nutriente es esencial para el organismo humano porque es responsable del mantenimiento del tejido conjuntivo y los huesos e interviene en muchas vías metabólicas. La vitamina actúa como antioxidante porque protege las células eliminando los compuestos y radicales dañinos (oxígeno). Además, inhibe la formación de nitrosaminas cancerígenas. En farmacia, se utiliza para tratar carencias y se emplea en combinación con preparados de hierro porque el ácido ascórbico aumenta la absorción del hierro vegetal en el intestino. La vitamina C se comercializa en forma de comprimidos (pastillas y efervescentes), cápsulas de liberación sostenida, polvo y como solución inyectable. Además del hierro, suele combinarse con ácido acetilsalicílico (aspirina), otras vitaminas y minerales. Su eficacia para la prevención y el tratamiento de los resfriados es científicamente discutida o no está claramente demostrada. El descubrimiento de la vitamina más conocida se remonta al siglo XVIII, cuando se descubrió la "enfermedad de los marineros", el escorbuto. Los marineros sufrían de encías sangrantes, pérdida de dientes, atrofia muscular y debilidad del músculo cardíaco debido a la carencia de vitamina C. A finales de siglo, el zumo de limón fresco se declaró un tratamiento y se hizo obligatorio llevar cítricos a bordo. El descubrimiento del ácido ascórbico no se produjo hasta 1933 por el médico húngaro Albert Szent-Györgi y su aislamiento por el británico Walter Harworth, ambos galardonados con el Premio Nobel por su descubrimiento.

Farmacodinámica

Como cofactor de reacciones catalizadas por enzimas, la vitamina C es un componente importante de muchos procesos metabólicos. Como captador de radicales antioxidantes, la vitamina interviene en muchas reacciones redox y actúa aquí como agente reductor. El hierro vegetal es reducido por el ácido ascórbico y puede así absorberse mejor. Como participa en los procesos de formación de colágeno y cicatrización de heridas, también es responsable de la formación de huesos y dientes. Además, el nutriente participa en la síntesis de los neurotransmisores adrenalina y noradrenalina.

Farmacocinética

Alrededor del 80% de la vitamina C se absorbe por difusión pasiva en las partes superiores del intestino delgado y alrededor del 25% circula en el plasma en forma unida a proteínas. La cantidad absorbida depende de la dosis; la cantidad absorbida disminuye con dosis crecientes. En el hígado, el ácido ascórbico se oxida a ácido dehidroascórbico y se excreta principalmente por vía renal.

Contraindicaciones

La vitamina C está contraindicada en:

• Hipersensibilidad
• Cálculos renales
• Insuficiencia renal, insuficiencia renal
• Enfermedades por almacenamiento de hierro
• Deficiencia eritrocítica de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa

Efectos secundarios

Pueden producirse efectos secundarios indeseables, como molestias gastrointestinales, si la dosis es demasiado alta.

Datos toxicológicos

Se desconocen las consecuencias de la hipervitaminosis.