Enfermedad de Lyme (Sin.: borreliosis de Lyme)

El agente causante de la enfermedad de Lyme es la bacteria Borrelia burgdorferi. La bacteria se transmite al ser humano a través de las picaduras de garrapata.

En 1975 se observó por primera vez en Lyme (EE.UU.) una mayor incidencia de inflamación articular tras la picadura de garrapatas. Este es también el origen del nombre enfermedad de Lyme. El patógeno Borrelia burgdorferi fue descubierto por Wilhelm Burgdorfer en 1981.

La enfermedad de Lyme progresa en varias fases, que no se dan necesariamente en todos los enfermos. Un indicio es un enrojecimiento notable de la piel alrededor de la picadura de garrapata, que también se cura sin tratamiento. En casos graves y en fases avanzadas, pueden verse afectados músculos, articulaciones y nervios, lo que puede tener consecuencias permanentes. El tratamiento más eficaz es el tratamiento precoz con antibióticos.

La enfermedad de Lyme es más frecuente en personas que pasan mucho tiempo al aire libre por motivos laborales o de ocio, como los trabajadores forestales o los jardineros. La mayoría de las picaduras de garrapata se producen en los meses de junio/julio, pero la mayoría de las infecciones suelen ocurrir entre marzo y octubre.

Los agentes patógenos son transmitidos principalmente por garrapatas (Ixodes ricinus), en raras ocasiones también por tábanos. Según estudios realizados en Suiza y Alemania, se detectó una infección por Borrelia en el 2,6 al 5,6% de los afectados tras una picadura de garrapata. La bacteria vive en el intestino de la garrapata. Por ello, la transmisión tarda entre 6 y 48 horas (en contraste con la rapidísima transmisión de los patógenos de la EET). Una medida decisiva y preventiva en este caso es la rápida retirada de la garrapata.

No se conoce la transmisión directa de persona a persona, por lo que las personas infectadas no son contagiosas. Sin embargo, una enfermedad durante el embarazo puede provocar daños en el niño o que nazca muerto.

La presencia de una picadura de garrapata con enrojecimiento errante es el indicio más frecuente de una infección. En unos pocos laboratorios, es posible detectar la bacteria Borrelia en las primeras fases con un cultivo bacteriano.

Sólo entre 2 y 4 semanas después de la infección pueden detectarse anticuerpos contra Borrelia mediante un análisis de sangre, pero éstos no indican necesariamente sólo una infección aguda. Los anticuerpos también están presentes cuando una infección ha sido combatida con éxito por el sistema inmunitario y no se presentan síntomas clínicos. En el caso de la neuroborreliosis, se puede intentar examinar el líquido cefalorraquídeo en busca de la bacteria mediante una punción de líquido cefalorraquídeo.

Debido a los diversos cuadros sintomáticos, para facilitar un diagnóstico exacto también deben excluirse otras enfermedades graves mediante diagnóstico diferencial.

La enfermedad de Lyme también puede curarse completamente sin tratamiento. Sin embargo, debido al riesgo de cronificación y a las graves consecuencias, se recomienda el tratamiento con antibióticos.

En la primera fase tras la penetración del patógeno por una picadura de garrapata, posiblemente con eritema migrans (enrojecimiento errante), lo más fácil es una eliminación completa de la borrelia. En la mayoría de los casos, basta con tomar antibióticos durante unas dos semanas. En este estadio, la neuroborreliosis también se cura en el 95% de los casos sin consecuencias tardías.

En la segunda fase, el patógeno es mucho más difícil de eliminar. Pasa rápidamente de la sangre al tejido conjuntivo, donde se arraiga. Por ello, es necesaria una terapia antibiótica más prolongada durante unas cuatro semanas.

La duración de la administración de antibióticos y las probabilidades de éxito de una infección en fase crónica son objeto de debate internacional.

En una fase temprana, la enfermedad puede curarse bien con antibióticos, pero las perspectivas empeoran a medida que avanza la fase, ya que persisten las dolencias en el sistema nervioso y las articulaciones. Incluso después de una infección por la enfermedad de Lyme, puede producirse una nueva infección por los agentes patógenos, ya que no existe una inmunidad fiable.

• Llevar ropa larga y utilizar repelentes de insectos eficaces puede prevenir las picaduras de garrapata.
• En general, se recomienda revisar el cuerpo en busca de garrapatas después de pasar tiempo en hierba alta y bajo arbustos.
• Dado que la transmisión de la bacteria Borrelia de las garrapatas a los seres humanos tarda mucho tiempo (de 6 a 48 horas), tiene sentido retirar las garrapatas que ya se han adherido lo más rápida y suavemente posible. Para ello son adecuadas unas pinzas o unas pinzas y tarjetas especiales para garrapatas, con las que se puede arrancar la garrapata lentamente y directamente de la piel. Hay que tener cuidado de no aplastar la garrapata.

Actualmente, no hay vacunas aprobadas contra la enfermedad de Lyme en Europa.